ブラジル訪問【2】世界最高のシルクを求めて

南米最大の都市サンパウロから一路、ロンドリーナにGOL航空で飛びます。　　　

ロンドリーナから車で３時間、バストスに向かって・・　　　

見わたす限り、大豆の畑・・・地平線のむこうまで道が続く・・・平原ばかりで山が無いですね。

世界一のシルクの聖地・・BRATAC（ブラタク）のバストス工場に到着しました。京都から乗り物だけで４０時間もかかりました・・・　　　
　　　

ブラタク社は、日本の国策組合の「ブラジル拓殖組合」（略称ブラタク、１９２０年創立）より発し、１９４０年に独立し第二次大戦を乗り越えた筋金入りの日系会社で、世界最高の生糸（６~１４デニール）を生産しエルメスのシルクスカーフなどの糸を供給しています。当社では、「西陣織美術工芸あさぎ」はブラタク社の糸を使っています。

茂原専務の直々の案内でバストス工場を見学さっそく稚蚕（ちさん）飼育所の見学です。
１ミリくらいの稚蚕（カイコの幼虫）が沢山おり、桑の葉を与えました。　　　
　　　

３分間くらいで桑の葉は消滅しました。ブラタク社は１００種のカイコの原種を生体保存し、４原種の交配で生産をしています。

ブラタク社は、社員１０００人、傘下の養蚕農家２６００軒、皆で１万人を抱える世界一、ダントツの品質の「養蚕、製糸メーカー」です。カネボウは２００５年にブラジル製糸を廃業し、唯一継承したフジクラもやめてしまいました。
ブラタク社の谷口社長です。（日系３世）　　　

「おカイコさま」です。　　　

蚕（カイコ）は、古代から人類が家畜化し、羽化しても羽が退化して飛べず、人間の手でしか生存できません。
（野生の蚕は存在しない世にも珍しい生き物です）「一匹、２匹」ではなく「一頭、二頭」と数えます。

広々した桑畑です。この桑（クワ）の原種も１００以上あり、栽培保存をしています。クワはトラクターで収穫します。　　　
向こうの林はユウカリでブラタク社の膨大な燃料用に使います。カイコにとって大敵は、トウモロコシ畑の殺虫剤の空中散布による桑の葉の汚染です。カイコは昆虫ですから、これはたまりません。

桑の葉と群がるカイコの幼虫です。　　　
　　　

想像を絶する巨大な装置産業ですね。（ブラタクの直営養蚕施設）

カイコの幼虫が這い上がってさなぎ（まゆ）をつくる固紙製のワク　　　

繭（まゆ）の出来具合を見る仲さんと当社の名越君（あさぎ事業部）　　　
　　　

◆ 種繭（たねまゆ）用のさなぎ（まゆ）から、幼虫を取り出します。　　　　　　

オスとメスです。　　　　
　　　

幼虫が早くも羽化しました。

オスとメスが受精をしています。　　　

オスは赤い色をスプレーで付けられています。
このカップルは２時間ほどで割愛（愛を割かれる）され、オスは２ラウンド目に臨みます。

メスが排卵しました。（一頭で５００個くらいの卵）　　　

この蚕紙（卵）から、稚蚕が生まれます。養蚕農家は稚蚕から「まゆ」までを受け持ちます。ブラジルは、年間７~８回、まゆを産します。（日本は寒くて３~４回です）カイコの生産の大敵は微粒子病です。卵の時点で検査を厳重にして、もし発生するとその種は全量廃棄して防疫体制をとります。欧州の養蚕業は、昔、この微粒子病で全滅しました。

◆ 養蚕農家より、収穫された繭がブラタク社に集まってきます。　　　

これは政府が決める繭（まゆ）の最低買い入れ価格の表示で、ブラタク社はこの価格のプラスアルファで買付けをしています。ブラジルは労働党政権で社会主義みたいですね。養蚕農家は専業で年間１トン位のまゆの収量があります。この農家（２６００軒）をブラタク社は５０カ所の出張所で管理をしています。